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El 50% de las especies de tortugas de agua dulce que existen en el mundo están en peligro de extinción. En el 2002 las tortugas negras de caparazón blando fueron declaradas extintas por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y dos años después se descubrió que existe una población en el templo Hayagriva Madhava en Assam, India.
Gracias a este templo y algunos rescatistas, las tortugas están siendo introducidas a la naturaleza después de años de su extinción.
Alguna vez, las tortugas negras de caparazón blando abundaban en Assam, pero eran un alimento local popular y gran parte de su hábitat ha sido destruido. Por suerte, la especie abundaba en el estanque del templo Hayagriva Madhava.
«Hay muchas tortugas en el estanque», comentó Jayaditya Purkayastha, del grupo conservacionista Good Earth que está trabajando para proteger a las tortugas, a AFP. «La población de la tortuga en Assam ha disminuido en gran medida. Así que pensamos que necesitábamos intervenir y hacer algo para salvar a la especie de la extinción «.
Diecisiete años después esta especie se ha vuelto sagrada, ya que la población cree que estos reptiles son una reencarnación de la deidad hindú Vishnu.
Pranab Malakar, cuidador del estanque del templo, dice que las tortugas son respetadas e incluso alimentadas por los visitantes con pan. «Nadie les hace daño aquí, ya que son encarnaciones del Señor Vishnu. Nací y crecí aquí. Hemos estado viendo las tortugas desde nuestra infancia», dijo.
Jayaditya Purkayastha, quien trabajó con las autoridades en el templo Hayagriva Madhava, devolvió a las primeras tortugas a la naturaleza en enero de este año.
Recolecta todos los huevos que ponen las hembras en la orilla del estanque y los coloca en una incubadora. Aproximadamente, 40 tortugas han sido criadas en este estanque. Como se llenó de tortugas, también las están llevando al zoológico de Guwahati.
Se descubrieron más estaques en otros lugares con estas tortugas. El proyecto de su rescate está en marcha y esperamos que pronto ya no estén extintas. Este es solo el inicio; Assam tiene 20 de las 28 especies de tortugas encontradas en la India y muchas de ellas están en peligro de extinción.
